春から夏にかけて、水のきれいな河原や渓谷付近へ行く機会も増えますね。
水辺には魚以外に沢山の生き物が暮らしていて、その存在は水辺の生態系を構成する大切なものです。
きれいな川に行くと出会うことができるのが、カワゲラです。
このカワゲラの仲間は日本では１５０種近くいて、幼虫は地域によっては食用であり、釣りの餌として釣り人の役に立つ、人間との関わりが多い昆虫なのです。
世界では今でも新種が発見されている、まだまだ謎に満ちた昆虫であるカワゲラ。
そんなカワゲラの特徴をちょっとだけご紹介したいと思います。
カワゲラにはこんな特徴があるのです
日本各地で観測されているカワゲラですが、水質に敏感な種類が多く、河川の渓流部や水のきれいなところに生息しています。
体長はオスが２０ｍｍ～２５ｍｍ、メスが２５ｍｍ～３０ｍｍといわれていますが、この限りではないようですね。
カワゲラはサナギの時期を飛ばして成虫になる、不完全変態の水生昆虫です。
幼虫は翅をもたないだけで、体の構造は成虫とあまり変わりがありません。
背中には、まるで人がデザインしたかのような鮮やかで複雑な紋様があり、前胸・中胸・後胸が容易に区別できる体型をしています。
２本の尾毛を有し、カゲロウのものに似ていますが基本的にカゲロウの幼虫の尾毛は３本、この部分でカワゲラとカゲロウを判別することができます。
大体のカワゲラは気管エラを持ちますが、なかには気管エラをまったく持たない種属もいるのだそうです。
この気管エラの位置が、種属に寄っては胸部腹面または腹部末端にあったりします。
気管エラの形は房状や指状で、動かしながら空気中の酸素を体に取り入れます。
カワゲラの幼虫は大型の種類は肉食及び雑食性、小型種は草食性で、これは幼虫の口の形を見るとよくわかりますよ。
まとめ
カワゲラは２０ｍｍ～３０ｍｍの体長が平均的で、２本の尾毛、気管エラがあり、独特の口器を持つ水性昆虫であることはおわかり頂けましたか。
背中の部分の特有な模様は、カワゲラの種の特徴であり、この模様は変異が多いため、それを目的に採取している人もいるくらいです。
背中に幾何学模様のある昆虫、なかなかいませんよね。
皆さんも、機会があれば是非見てみてください。
